Griffonia : danger, interactions et dose du 5-HTP
Mis à jour le 06 août 2026
Vous avez une boîte de griffonia devant vous, achetée pour mieux dormir ou pour retrouver le moral et une recherche rapide vous a renvoyé des avis qui se contredisent complètement. Certaines pages parlent d'une plante douce sans risque, d'autres agitent un danger grave.
La griffonia agit comme un précurseur de la sérotonine, si bien que le risque tient surtout à ce que vous avalez à côté d'elle plutôt qu'à la plante prise seule.
Un détail m'a arrêté pendant la vérification des sources : le chiffre de dosage présenté un peu partout comme une recommandation de l'ANSES ne correspond à aucun document publié par l'agence.
Ce que contient vraiment la griffonia
La griffonia, de son nom latin Griffonia simplicifolia, est une liane d'Afrique de l'Ouest dont on utilise les graines. Ces graines contiennent du 5-hydroxytryptophane, abrégé en 5-HTP, la molécule que votre organisme transforme en sérotonine puis en mélatonine.
Une analyse chimique publiée dans Molecules en 2019 a mesuré dans la graine une teneur d'environ 16 % du poids, soit 156 mg par gramme, ce qui rejoint les valeurs de 10 à 20 % rapportées dans la littérature.
L'extraction fait ensuite chuter fortement ce pourcentage : les mêmes auteurs ont constaté que les extraits de graines de griffonia dépassent rarement 20 % de 5-HTP en poids sec, une revendication de 98 % appelant la prudence.
Un extrait de plante titré à 15 ou 30 % vous apporte le 5-HTP au milieu des autres composés de la graine. Une poudre de 5-HTP purifié à 98 % relève d'un procédé industriel différent et les deux produits ne se comparent pas gélule pour gélule.
Le syndrome sérotoninergique, le vrai danger de la griffonia
Les Manuels MSD décrivent le syndrome sérotoninergique comme une pathologie pouvant mettre en jeu le pronostic vital, liée à une activité sérotoninergique augmentée dans le système nerveux central. Le 5-hydroxytryptophane figure nommément dans leur liste des substances en cause.
Le tableau se manifeste dans les 24 heures et généralement dans les 6 heures qui suivent l'introduction d'un produit ou une augmentation de dose, un délai court qui aide à relier les symptômes à la prise.
Les signes touchent la tête et le corps en même temps, ce qui les rend difficiles à confondre avec une simple fatigue.
| Registre | Ce que vous pouvez ressentir |
|---|---|
| État mental | Anxiété, agitation, nervosité, hypervigilance, confusion |
| Système végétatif | Accélération du cœur, hypertension, fièvre, transpiration, frissons, vomissements, diarrhée |
| Système neuromusculaire | Tremblements, rigidité des muscles, secousses involontaires, réflexes exagérés |
Dans ses formes graves, ce syndrome se complique d'une acidose métabolique, d'une destruction musculaire appelée rhabdomyolyse, de convulsions, d'une atteinte rénale aiguë ou d'un trouble de la coagulation, autant de complications qui imposent une prise en charge hospitalière.
L'Afssa, qui a précédé l'ANSES, décrivait déjà ce tableau en 2009 à propos du tryptophane. Elle notait que les formes sévères s'accompagnent d'une fièvre supérieure à 40 °C, d'un état de choc, d'un coma et d'une rhabdomyolyse.
Les médicaments à ne jamais associer à la griffonia
La liste des substances sérotoninergiques des Manuels MSD est longue et déborde largement les antidépresseurs. Beaucoup de ces médicaments se trouvent dans une armoire à pharmacie ordinaire, parfois sans ordonnance.
| Famille | Molécules citées |
|---|---|
| Antidépresseurs ISRS | Fluoxétine, paroxétine, sertraline, citalopram, escitalopram, fluvoxamine |
| IMAO | Phénelzine, sélégiline, tranylcypromine, isocarboxazide, linézolide |
| Autres antidépresseurs | Venlafaxine, bupropion, trazodone, néfazodone, tricycliques |
| Antimigraineux | Sumatriptan, zolmitriptan, rizatriptan et les autres triptans |
| Antalgiques opiacés | Tramadol, fentanyl, oxycodone, péthidine, buprénorphine |
| Sirops contre la toux | Dextrométhorphane |
| Plantes | Millepertuis, ginseng, noix muscade |
| Divers | Lévodopa, lithium, métoclopramide, ondansétron, buspirone, valproate |
L'Afssa avait pointé un mécanisme qui vaut aussi ici : les médicaments concernés soignent les mêmes troubles que ceux visés par le complément, ce qui, écrivait-elle, accroît le risque de consommation simultanée. La personne la plus tentée par la griffonia est donc souvent celle qui prend déjà un traitement incompatible.
Effets secondaires de la griffonia et du 5-HTP
En France, le 5-HTP existe aussi comme médicament, commercialisé sous le nom de Lévotonine et dosé à 100 mg d'oxitriptan par gélule. Un médicament doit publier ses effets indésirables avec des fréquences chiffrées, ce qu'un complément alimentaire ne fait jamais.
Son résumé des caractéristiques du produit, publié par l'ANSM, chiffre ces effets avec une précision qu'aucune étiquette de complément n'atteint. La posologie usuelle y est de 700 mg à 1 g par jour, soit sept à dix gélules.
| Effet indésirable | Fréquence indiquée par l'ANSM |
|---|---|
| Tous effets confondus | Environ 30 % des patients traités |
| Troubles digestifs | 23 %, nausées et vomissements très fréquents |
| Diarrhée, douleurs abdominales | Fréquentes |
| Syndrome éosinophilie-myalgies | Peu fréquent |
| Syndrome sérotoninergique | Très rare |
Ces pourcentages valent pour une dose de 700 mg à 1 g par jour, très supérieure à ce que contient un complément alimentaire. Ils valent surtout comme échelle et comme hiérarchie, à une dose bien plus élevée qu'une gélule de 50 mg.
L'ANSM indique par ailleurs qu'il faut s'assurer de l'absence d'affection rénale ou cardiaque avant de commencer et rappelle que la Lévotonine n'est pas un médicament des états dépressifs.
Le résumé précise que les troubles digestifs témoignent souvent d'une dose trop élevée et qu'ils disparaissent habituellement après quelques semaines de traitement. Une montée progressive suffit le plus souvent à les éviter.
Contre-indications de la griffonia
Les contre-indications documentées varient d'une source à l'autre, donc chacune est créditée à l'autorité qui l'énonce.
| Situation | Source |
|---|---|
| Traitement antidépresseur, y compris à base de plantes | Vidal, Santé Canada |
| Traitement antiparkinsonien | Vidal |
| Grossesse et allaitement | Vidal, Santé Canada |
| Sclérodermie | Vidal, Santé Canada |
| Hypertension, maladie cardiaque | Vidal |
| Personnes trisomiques | Vidal |
| Insuffisance rénale sévère | ANSM, pour le médicament |
| Tumeurs carcinoïdes de l'intestin grêle | ANSM, pour le médicament |
La contre-indication en cas de sclérodermie remonte à un cas publié dans le New England Journal of Medicine en 1980, chez une patiente ayant développé une maladie de type sclérodermique sous L-5-HTP associé à la carbidopa, une contre-indication que Santé Canada reprend encore aujourd'hui.
La mention concernant les personnes trisomiques figure chez Vidal et dans aucune autre source institutionnelle que j'aie pu ouvrir, ce qui invite à la créditer à Vidal plutôt qu'à un consensus général.
Si vous prenez un traitement au long cours, quel qu'il soit, montrez la boîte à votre pharmacien avant la première gélule. Il vérifie l'interaction en quelques secondes, avant que le problème ne se pose.
La griffonia est-elle interdite en France ?
La griffonia n'est pas interdite et pourtant elle ne figure pas dans l'annexe I de l'arrêté du 24 juin 2014, la liste officielle des plantes autorisées dans les compléments alimentaires en France.
Sa présence en rayon passe donc par une autre porte : l'article 16 du décret n° 2006-352 prévoit une reconnaissance mutuelle, une substance légalement vendue dans un autre État membre de l'Union européenne pouvant entrer en France sur simple déclaration. L'administration a deux mois pour réagir et son silence vaut autorisation.
Un refus devrait s'appuyer sur une évaluation scientifique du risque menée par l'ANSES.
Aucun avis ni rapport de l'ANSES ne porte sur la griffonia ou le 5-HTP, ce qui change la lecture de tout le reste. Le moteur de recherche de l'agence ne renvoie aucun résultat sur « griffonia », « 5-HTP » ou « hydroxytryptophane » et ses rapports de nutrivigilance de 2020 à 2024 n'en font aucune mention.
Une dose de référence attribuée à l'ANSES circule pourtant beaucoup sur ce sujet et elle n'est adossée à aucun document de l'agence. Prenez-la pour ce qu'elle est, un chiffre sans autorité derrière lui.
Le seul plafond français documenté dans cette famille de molécules concerne le tryptophane plutôt que le 5-HTP. En 2009, l'Afssa a rejeté une demande de relèvement à 1 000 mg par jour et maintenu la limite à 220 mg par jour pour les compléments alimentaires.
Quelle dose de griffonia et au bout de combien de temps
La France ne fixe pas de dose plafond pour le 5-HTP. Santé Canada, qui a publié une monographie mise à jour en août 2024, encadre au contraire les dosages autorisés selon l'usage revendiqué.
| Usage | Dose quotidienne de 5-HTP |
|---|---|
| Équilibre de l'humeur | 150 à 300 mg |
| Sommeil | 100 à 200 mg |
| Fibromyalgie | 300 à 400 mg |
| Migraine | 200 à 600 mg |
| Gestion du poids | 750 à 900 mg, sans dépasser 300 mg par prise |
Ces doses sont réservées aux adultes de 18 ans et plus. Elles se lisent en milligrammes de 5-HTP, jamais en milligrammes d'extrait de griffonia, ce qui oblige à regarder le titrage indiqué sur la boîte.
Sur le délai d'action, un essai contrôlé randomisé publié en 2021 donne un repère chiffré. Chez vingt personnes âgées recevant 100 mg de 5-HTP par jour, le délai d'endormissement s'est raccourci de façon significative à quatre semaines puis à huit semaines.
À douze semaines, en revanche, la différence n'était plus significative et le score global de qualité du sommeil n'avait pas bougé sur toute la durée de l'étude.
Griffonia et syndrome éosinophilie-myalgie, ce qui s'est vraiment passé
Une affaire des années 1989-1990 pèse encore sur la réputation du 5-HTP. Le CDC américain en a publié le bilan chiffré, ce qui évite de s'en tenir aux versions approximatives qui circulent.
Au 24 août 1990, 1 536 cas de syndrome éosinophilie-myalgie avaient été signalés au CDC par les cinquante États, le district de Columbia et Porto Rico. Vingt-sept décès ont été rapportés chez des patients ayant consommé des produits contenant du L-tryptophane.
Les personnes touchées étaient en très large majorité des femmes, 83 % des cas selon le CDC, avec un âge médian de 48 ans. La FDA a rappelé les compléments apportant au moins 100 mg de L-tryptophane par jour le 17 novembre 1989, puis tous les dosages en mars 1990.
L'enquête a fini par remonter à du tryptophane synthétique contaminé provenant d'un seul fabricant, Showa Denko et non à la molécule elle-même. L'Afssa a d'ailleurs estimé que le rôle du tryptophane dans ce syndrome pouvait être écarté.
Le contaminant surnommé peak X a été identifié comme la 4,5-tryptophane-dione, une neurotoxine putative. Les analyses l'ont retrouvé dans du 5-HTP impliqué dans des cas ainsi que dans six échantillons vendus sans ordonnance, ce qui a relancé l'inquiétude sur les préparations du commerce.
Hormis un cas canadien resté non résolu, aucun cas avéré de toxicité n'a émergé malgré vingt ans d'usage mondial du 5-HTP, écrivent les mêmes auteurs. Des rats nourris à forte dose pendant un an n'ont pas non plus développé le syndrome.
Ce que la griffonia fait vraiment selon les études
Une revue Cochrane consacrée au tryptophane et au 5-HTP dans la dépression a repéré 108 études et n'en a retenu que deux, portant sur soixante-quatre patients au total. Les 106 autres ne remplissaient pas les critères d'inclusion des auteurs.
Le résultat de ces deux essais penchait en faveur du 5-HTP, avec un odds ratio de 4,10. Les auteurs concluent malgré tout que les données étaient de qualité insuffisante pour être concluantes et ils citent vertiges, nausées et diarrhée parmi les effets rapportés.
Vidal porte un jugement du même ordre sur l'ensemble de la littérature. Une vingtaine d'études sur la dépression et une dizaine sur les maux de tête existent mais elles sont anciennes et reposent sur des méthodes statistiques de mauvaise qualité qui les rendent impossibles à interpréter.
Sur l'appétit, Vidal indique que l'effet du 5-HTP n'a été exploré de manière rigoureuse que chez la souris. Une gélule vendue pour couper la faim s'appuie donc sur des travaux qui n'ont pas été menés chez l'humain.
Les autorités européennes ont tranché en 2012 sur le terrain des allégations. Les revendications portant sur l'humeur, sur la concentration et sur la satiété sont interdites, ce qui limite ce qu'une étiquette a le droit de promettre.
Quand arrêter la griffonia et qui appeler
Santé Canada liste les signes qui imposent d'arrêter le produit et d'aller consulter, aucun ne se résumant à un simple inconfort digestif.
- Un durcissement de la peau, qui oriente vers la piste sclérodermique.
- Des douleurs ou une raideur des muscles ou des articulations qui s'installent.
- Des tremblements ou des secousses que vous ne vous connaissiez pas jusque-là.
- Une agitation ou une confusion inhabituelle dans les heures qui suivent une prise.
- Une accélération du rythme cardiaque sans effort ni cause évidente.
Ces trois derniers signes, réunis dans les six heures suivant une prise ou une augmentation de dose, correspondent au tableau du syndrome sérotoninergique décrit plus haut. Ils justifient un appel au 15 plutôt qu'une nuit d'attente, surtout si une fièvre les accompagne.
En cas de doute sur une association de produits, un centre antipoison répond gratuitement et vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Le pharmacien reste l'interlocuteur le plus accessible pour vérifier une ordonnance en cours avant même de commencer.
L'Afssa relevait aussi que la consommation de compléments alimentaires se fait souvent en dehors de tout contrôle ou suivi médical, ce qui accroît très significativement le risque de surdosage.
À retenir sur les dangers de la griffonia
| Votre question | La réponse courte |
|---|---|
| Quel est le vrai danger ? | L'association à un médicament sérotoninergique, pas la plante seule |
| Quels médicaments éviter ? | Antidépresseurs, triptans, tramadol, dextrométhorphane, millepertuis |
| Quels effets secondaires ? | Surtout digestifs, dose-dépendants, souvent transitoires |
| Est-elle interdite ? | Non mais jamais évaluée par l'ANSES |
| Quelle dose ? | 100 à 300 mg de 5-HTP selon l'usage, hausse progressive sur 2 semaines |
| Au bout de combien de temps ? | Quatre à huit semaines sur le sommeil, sans effet maintenu à douze |
Si vous ne prenez aucun traitement, que vous n'êtes ni enceinte ni allaitante et que votre cœur et vos reins vont bien, une cure courte à dose modérée reste une option raisonnable à discuter avec votre pharmacien.
Si vous prenez un antidépresseur, même depuis longtemps, même à faible dose, cette association se décide avec un médecin ou ne se fait pas du tout.
Sources
- Le résumé des caractéristiques du produit publié par l'ANSM pour la Lévotonine, médicament à base d'oxitriptan
- Le chapitre des Manuels MSD sur le syndrome sérotoninergique et la liste des substances en cause
- L'avis de l'Afssa du 16 juin 2009 sur l'emploi du tryptophane dans les compléments alimentaires
- La monographie Vidal consacrée au L-5-hydroxytryptophane et à ses contre-indications
- La monographie de Santé Canada sur le 5-HTP, mise à jour en août 2024
- Le bilan du CDC sur le syndrome éosinophilie-myalgie lié au L-tryptophane, publié en 1990
- La revue de Massimo Maffei parue dans International Journal of Molecular Sciences en 2021 sur la toxicologie du 5-HTP
- L'analyse chimique des graines de griffonia publiée dans Molecules en 2019 sur le titrage réel des extraits
- La revue Cochrane de Shaw et son équipe sur le tryptophane et le 5-HTP dans la dépression
- L'essai contrôlé randomisé de Sutanto et son équipe sur le 5-HTP et la qualité du sommeil
- Le décret n° 2006-352 relatif aux compléments alimentaires et sa procédure de reconnaissance mutuelle
Questions fréquentes
La griffonia est contre-indiquée pendant la grossesse et l'allaitement, en cas de sclérodermie, d'hypertension ou de maladie cardiaque et chez les personnes sous antidépresseur ou traitement antiparkinsonien, selon Vidal, qui mentionne également les personnes trisomiques.
Pour le 5-HTP sous forme de médicament, l'ANSM ajoute l'insuffisance rénale sévère et les tumeurs carcinoïdes de l'intestin grêle. La notice précise qu'il faut s'assurer de l'absence d'affection rénale ou cardiaque avant de débuter.
Tous les médicaments sérotoninergiques et la liste est plus large qu'on ne le croit. Les Manuels MSD citent nommément les antidépresseurs ISRS (fluoxétine, paroxétine, sertraline), les IMAO, les triptans contre la migraine, le tramadol et les autres opiacés, ainsi que le dextrométhorphane des sirops antitussifs.
Côté plantes, le millepertuis figure dans cette même liste : deux compléments sérotoninergiques pris ensemble additionnent leurs effets sans que l'étiquette ne le signale.
Vidal place l'hypertension et la maladie cardiaque parmi les contre-indications du 5-HTP, ce qui justifie la prudence si votre tension est déjà suivie. Une accélération du rythme cardiaque figure par ailleurs dans les signes qui doivent faire arrêter le produit selon Santé Canada.
L'hypertension apparaît aussi dans le tableau du syndrome sérotoninergique décrit par les Manuels MSD. Dans ce contexte, elle s'accompagne d'autres signes comme la fièvre, les tremblements ou la confusion.
Le moment dépend de ce que vous cherchez et la dose quotidienne compte davantage que l'horaire. Pour le sommeil, l'essai randomisé de 2021 a utilisé 100 mg par jour chez des personnes âgées, avec un raccourcissement du délai d'endormissement observé à quatre puis huit semaines.
Santé Canada recommande surtout de prendre les gélules au moment des repas et de monter progressivement la dose sur deux semaines. Cette précaution vise les nausées, qui sont l'effet indésirable le plus fréquent.
Non, même si la confusion revient souvent chez les personnes qui cherchent une alternative. Le 5-HTP existe bien comme médicament en France sous le nom de Lévotonine, dont le résumé des caractéristiques précise pourtant qu'il n'est pas un médicament des états dépressifs.
La revue Cochrane consacrée à cette question n'a retenu que deux essais sur 108 études repérées, soit soixante-quatre patients. Les auteurs concluent que les données sont de qualité insuffisante pour être concluantes. Un épisode dépressif se soigne avec un médecin plutôt qu'avec une gélule achetée seule.
Aucune autorité française ne fixe de durée maximale, puisque la griffonia n'a fait l'objet d'aucune évaluation de l'ANSES. Les données disponibles sur le sommeil montrent un effet mesurable à quatre et huit semaines qui ne se maintient plus à douze semaines.
L'ANSM signale par ailleurs un syndrome de sevrage lors de l'arrêt brutal, chez des patients traités à des doses supérieures aux doses maximales conseillées. Une décroissance progressive est plus prudente après une cure longue.
La griffonia n'est pas interdite en France et ne figure pourtant pas dans l'annexe I de l'arrêté du 24 juin 2014 qui liste les plantes autorisées dans les compléments alimentaires français.
Sa présence sur le marché repose sur la reconnaissance mutuelle prévue à l'article 16 du décret n° 2006-352 : une substance légalement vendue dans un autre État membre peut être déclarée en France et le silence de l'administration pendant deux mois vaut autorisation.
Moi c'est Flavio
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